Solárne panely bežne vydržia 25 až 30 rokov a časom ich účinnosť klesá. Po uplynutí takzvanej životnosti však naďalej fungujú; namiesto toho sa postupne zhoršujú a ich schopnosť produkovať energiu sa znižuje o to, čo výrobcovia považujú za značné množstvo. Solárne panely nemajú žiadne pohyblivé komponenty, čo je jeden z primárnych faktorov predĺženej životnosti. Solárne panely môžu vydržať desaťročia, pokiaľ nie sú fyzicky poškodené vonkajšími silami. Miera zhoršovania solárnych panelov je tiež ovplyvnená značkou panelov a časom sa zlepšuje, pretože technológia solárnych panelov napreduje.
Podľa štatistík je životnosť solárneho panelu meraním výkonu generovaného v priebehu času vo vzťahu k menovitému výkonu solárneho panelu. Výrobcovia solárnych panelov odhadujú ročné zníženie účinnosti o 0,8 percenta . Aby solárne panely fungovali efektívne, musí sa vyrobiť aspoň 80 percent nominálnej elektriny. Napríklad 100 wattový solárny panel musí produkovať aspoň 80 wattov, aby mohol efektívne fungovať. Potrebujeme poznať mieru opotrebenia solárneho panelu, aby sme mohli predpovedať, ako bude fungovať po určitom počte rokov. Miera zhoršenia je v priemere 1 percento ročne.
Životnosť solárneho panelu je často väčšia ako doba návratnosti energie (EPBT), čo je čas potrebný na to, aby panel vyrobil dostatok energie na pokrytie energie potrebnej na jeho výrobu. Lepšia účinnosť panelov a znížená miera opotrebenia sú možné výhody dobre udržiavaných solárnych panelov. Tepelné namáhanie a mechanický tlak na komponenty solárneho panelu môžu viesť k poškodeniu panelov. Aby sa zaručilo, že solárne panely vydržia dlhší čas, pravidelná kontrola panelov môže odhaliť problémy, ako sú odkryté káble a iné problematické oblasti.
Účinnosť solárnych panelov je možné zvýšiť čistením panelov od špiny, prachu, presakovania vody a snehu. Výkon panelov môže byť ovplyvnený blokovaním slnečného žiarenia, škrabancami alebo inými chybami na paneli. V miernom podnebí, aké sa vyskytuje v Indii, je rýchlosť degradácie pomerne nízka.
Účinnosť solárneho panelu, ktorý využíva solárne pouličné osvetlenie, má významný vplyv na jeho výkon. Keďže stále viac ľudí a spoločností investuje do solárnej energie, je rozumné predpokladať, že najdôležitejší a najnákladnejší komponent solárneho pouličného osvetlenia bude dlhotrvajúci a vyplatí sa. Monokryštalické aj polykryštalické solárne panely, ktoré majú takmer porovnateľnú životnosť, sú v súčasnosti najpoužívanejšie solárne panely. Polykryštalické solárne panely však degradujú o niečo rýchlejším tempom ako monokryštalické solárne panely. Aj po uplynutí záručnej doby nie je potrebné solárne panely vymieňať, ak sú v dobrom stave a poskytujú dostatok energie pre vaše požiadavky.
