Pokiaľ ide o elektrinu, existujú dva hlavné typy prúdu - striedavý prúd (AC) a jednosmerný prúd (DC). Obidve sa týkajú spôsobu, akým elektróny prúdia cez vodič.
120 V (voltov) je štandardné napätie pre väčšinu domácich spotrebičov a elektroniky v USA. Existujú však významné rozdiely medzi 120 V AC a 120 V DC, ktoré ovplyvňujú spôsob ich použitia.
Napájanie striedavým prúdom, čo je typ prúdu dodávaného elektrickou sieťou, pravidelne mení smer. To znamená, že elektróny menia smer a prúdia tam a späť, namiesto toho, aby sa pohybovali v priamom smere. Frekvencia tohto pohybu tam a späť sa meria v Hertzoch (Hz) a v USA je to zvyčajne 60 Hz. Napájanie striedavým prúdom sa uprednostňuje na prenos veľkého množstva energie na veľké vzdialenosti, pretože je efektívnejšie a možno ho ľahko zvýšiť alebo znížiť pomocou transformátorov.
Na druhej strane jednosmerný prúd prúdi vždy jedným smerom od zdroja energie k záťaži. To znamená, že elektróny sa pohybujú priamočiaro, a preto sa pre elektroniku a malé spotrebiče s nízkymi nárokmi na energiu používa jednosmerný prúd. Príklady zariadení napájaných jednosmerným prúdom zahŕňajú nabíjačku telefónu, LED svetlá a batérie.
Z hľadiska bezpečnosti sa jednosmerné napájanie vo všeobecnosti považuje za bezpečnejšie ako striedavé napájanie. Je to preto, že jednosmerné napájanie je menej pravdepodobné, že spôsobí úraz elektrickým prúdom, keď sa ho náhodne dotknete. Jednosmerné napájanie však môže byť v určitých situáciách nebezpečnejšie, napríklad keď ide o veľké množstvo jednosmerného prúdu, napríklad v elektrických vozidlách alebo vo veľkých batériách.
Na záver, zatiaľ čo 120 V AC aj 120 V DC možno použiť na napájanie domácich zariadení, majú výrazné rozdiely v spôsobe, akým sú generované, prenášané a používané. Preto je dôležité pochopiť, aký typ prúdu je potrebný pre vašu konkrétnu aplikáciu.
