Pás elektromagnetického žiarenia s vlnovými dĺžkami väčšími ako röntgenové žiarenie, ale kratšími ako viditeľné svetlo, je známy ako ultrafialové (UV) spektrum. UV svetlo prichádza v troch rôznych formách: UVA, UVB a UVC. Každý druh ovplyvňuje živé veci inak a má jedinečné vlastnosti.
UV žiarenie je dobre známe pre svoje využitie pri dezinfekcii a sterilizácii. Má schopnosť ničiť vírusy, baktérie a iné mikróby. Dlhodobé vystavenie UV žiareniu však môže byť pre ľudí nebezpečné, pretože zvyšuje riziko poškodenia kože, poškodenia očí a dokonca aj rakoviny. V dôsledku toho je dôležité porozumieť mnohým formám UV žiarenia a tomu, ako sa chrániť pred jeho škodlivými účinkami.
Najsilnejší typ UV svetla, UVC, má maximálnu energiu a najkratšiu vlnovú dĺžku. Je to tiež druh UV žiarenia, ktorý predstavuje najväčšie riziko. Našťastie takmer všetko UVC svetlo je blokované zemskou atmosférou, čo nás chráni pred jeho škodlivými účinkami. UVC sa však používa v širokej škále priemyselných postupov, vrátane sterilizácie lekárskeho vybavenia a čistenia vody.
UVB žiarenie je svojou strednou vlnovou dĺžkou a intenzitou príčinou sivého zákalu, rakoviny kože a spálenín. Hoci nie je také škodlivé ako UVC, dlhodobé vystavenie mu môže mať negatívne účinky. Našťastie zemská atmosféra absorbuje väčšinu slnečného UVB žiarenia, takže len veľmi málo z neho sa dostane na povrch.
Z troch foriem UV žiarenia má UVA najdlhšiu vlnovú dĺžku a najnižšiu energiu. Je príčinou starnutia pokožky a opaľovania. Poškodzuje kolagénové a elastínové vlákna tým, že preniká hlboko do pokožky. Na rozdiel od UVB žiarenia je UVA žiarenie prítomné vždy počas dňa a môže prechádzať cez sklo a mraky. Preto je dôležité chrániť sa pred UVA lúčmi aj počas zamračených dní.
Aj keď môže byť UV žiarenie škodlivé, existujú techniky na ochranu pred jeho negatívnymi účinkami. Vystavovanie sa UV žiareniu je možné účinne znížiť nanesením opaľovacieho krému, ochranným odevom, slnečnými okuliarmi, ktoré filtrujú UV žiarenie, a ukrytím sa v tieni počas najteplejších častí dňa. Vďaka obozretným opatreniam a pochopeniu mnohých foriem ultrafialového žiarenia môžeme mať potešenie zo slnečného žiarenia bez toho, aby sme ohrozili našu pohodu.
